En images: comment une église orthodoxe russe est-elle structurée de l’intérieur?

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Nous avons précédemment écrit sur les éléments architecturaux qui composent l’apparence extérieure des églises orthodoxes russes. Regardons maintenant à l’intérieur et voyons comment tout cela fonctionne.

Narthex

À l’entrée de l’église, nous sommes le plus souvent accueillis par un narthex, une sorte de petite « antichambre », où l’on trouve généralement des informations sur le temple, l’horaire des offices, et où sont accrochés des foulards et des jupes à l’usage des dames. Les femmes doivent en effet entrer dans une église orthodoxe en jupe et la tête couverte, tandis que les hommes, en revanche, doivent retirer leur couvre-chef.

Le narthex a une signification historique : dans les églises orthodoxes, c’était autrefois le lieu réservé aux pécheurs pénitents, à qui l’on interdisait d’entrer dans le temple. Aujourd’hui, dans le narthex ou à l’entrée de la partie principale du temple, l’on trouve un magasin d’église où vous pouvez acheter des cierges, des icônes, des croix, ainsi que de la littérature orthodoxe.

Partie centrale du temple

L’espace principal du temple est sa partie centrale. Si le temple est grand, il est probable qu’il soit divisé par des colonnes en plusieurs « couloirs »-nefs. Les murs peuvent être décorés de scènes bibliques, tandis que le dôme représente souvent le visage du Tout-Puissant.

Encensoir

Dès que vous entrez dans le temple, vous êtes sûr de sentir quelque chose de spécial. C’est l’odeur de l’encens, une résine aromatique spéciale. Il est allumé pendant l’office avec des braises dans un encensoir, un dispositif métallique avec un couvercle et suspendu à des chaînes. Le prêtre se promène dans l’église avec, répandant la fumée et le parfum.

Icônes

Elles peuvent être dédiées à différents saints, fêtes et scènes bibliques, à la Vierge Marie ou à Jésus-Christ. Une veilleuse avec une petite bougie est généralement suspendue à des chaînes devant.

Kandilo et cierges

Devant toutes les icônes, il y a un grand chandelier « kandilo » sur le sol, où les fidèles placent des cierges pour accompagner leur prière. Les bougies sont souvent placées pour la santé et le bien-être des proches.

La tradition de placer des bougies devant les icônes est assez ancienne. Dans les lieux de prière des catacombes des premiers chrétiens, il n’y avait tout simplement pas d’autre moyen de voir le visage d’un saint. Aujourd’hui, acheter un cierge est une petite offrande au temple.

Kanoun

Dans toute église, vous trouverez également une table à cierges quadrangulaire. Elle est généralement placée devant une image de la Crucifixion. Elle symbolise le Calvaire et c’est là que les fidèles placent des cierges pour prier pour le repos de leurs proches décédés.

Lutrin

Au centre de l’église, devant l’iconostase, se trouve un support spécial avec une icône. Les icônes sur ce support changent et sont le plus souvent dédiées aux fêtes en cours.

Kliros

Une élévation (souvent sur le côté de l’autel) sur laquelle se tiennent les chantres pendant l’office. Parfois, l’on trouve un kliros de chaque côté de l’autel.

Iconostase

La partie la plus visible et la plus belle d’une église est un mur entier d’icônes qui sert de séparation entre la partie centrale du temple et l’autel. L’iconostase peut contenir de une à huit rangées d’icônes (les iconostases les plus hautes sont typiques des églises baroques des XVIIe-XVIIIe siècles). Le plus souvent, ce nombre s’élève à environ quatre rangées d’iconostases.

• La rangée (ou « grade », comme on la nomme encore) inférieure – est appelée « locale ». Au milieu, se trouvent les Saintes Portes, qui mènent à la partie de l’église réservée à l’autel, fermée aux fidèles ordinaires. À gauche des Portes, est le plus souvent située une icône de la Vierge, et à droite, une icône de Jésus-Christ. La deuxième icône de droite est une icône dédiée à la fête ou au saint, auquel est consacré le temple dans son ensemble.
• La deuxième rangée est appelée « rangée du Déisis », elle contient des images du Christ, de la Mère de Dieu, de Jean le Baptiste, de deux archanges, et il peut y avoir aussi des icônes des 12 apôtres ou de certains saints particulièrement importants.
• Dans la troisième rangée, l’on trouve des icônes dédiées aux fêtes associées à la vie terrestre du Christ.
• Les autres rangées peuvent être consacrées aux prophètes de l’Ancien Testament, à la Sainte Trinité et aux parents de l’humanité, Adam et Eve.

À propos, il peut y avoir plus d’une iconostase dans un temple. Les plus petites se trouvent dans les « chapelles » du temple, c’est-à-dire les enceintes spéciales à l’intérieur de l’espace principal dédiées à une autre fête ou à un saint précis. Ces iconostases sont généralement plus petites et situées sur le côté ou dans des annexes. Une église peut avoir plusieurs chapelles – par exemple, il y en a 11 dans la cathédrale de Saint-Basile-le-Bienheureux, sur la place Rouge ! Chacune d’entre elles, d’ailleurs, y possède sa propre coupole.

Portes Saintes

Les portes centrales de l’iconostase ne s’ouvrent que pendant le service. Elles mènent à l’autel (mentionné plus loin). Seuls les prêtres y entrent.

Sur les côtés de l’iconostase se trouvent deux autres portes, par lesquelles les employés de l’église peuvent passer pour aider le prêtre pendant les services, et l’une d’entre elles peut mener à la sacristie, où sont conservés les vêtements pour le service sacerdotal.

Autel

La partie la plus importante du service divin à l’église se déroule dans l’autel, qui est situé sur une élévation (du latin « altus », « haut ») derrière l’iconostase. L’entrée y est interdite à tous, sauf au clergé et aux paroissiens bénis par eux (les femmes ne peuvent entrer dans l’autel que si elles ont prononcé des vœux monastiques et avec une bénédiction spéciale du prêtre).

Littéralement, il s’agit d’un « autel » (dans le sens sacrificiel), et dans la tradition chrétienne, le Sacrifice non sanglant y est offert.

Table d’autel

Au milieu de l’autel, déjà derrière les Saintes Portes, se trouve la table d’autel sacrée, que l’on ne peut voir que de loin, lorsque les portes sont ouvertes pendant l’office. Elle ressemble à une table d’un mètre de hauteur, recouverte de deux tissus – celui du bas symbolise le linceul du Christ et celui du haut est le vêtement cérémoniel du Seigneur.

Sur elle, reposent les attributs les plus importants du service :

• L’antimension. Il ressemble à un morceau de tissu sur lequel est représentée la position du Seigneur Jésus-Christ dans le tombeau, mais en fait, c’est l’une des parties les plus importantes du temple. Il s’agit d’un foulard nominatif consacré (une sorte de document sacré) qui est remis à l’église lorsque des services y sont autorisés. Selon la tradition orthodoxe, chaque antimension contient un morceau de relique d’un saint.
• L’évangile d’autel dans une riza massive et richement ornementée. Il est utilisé pendant l’office et les fragments prescrits pour ce jour y sont lus.
• La croix d’autel. Avec, les prêtres « consacrent » les personnes pendant l’office, bénissent l’eau, et la donnent aux fidèles pour qu’ils l’embrassent.
• Une veilleuse d’icône qui n’est allumée que pendant l’office.
• Le tabernacle est un réceptacle spécial où le Saint-Sacrement est déposé et conservé pour l’oblation de ceux qui n’ont pas pu le recevoir pendant le service, comme les malades et les mourants.
• Un ostensoir est un petit coffret portable que le prêtre emporte avec lui lorsqu’il réalise l’oblation de quelqu’un à l’extérieur de l’église. Le Saint-Sacrement y est placé depuis le tabernacle.
• L’ampoule à onction est un récipient contenant de l’huile sainte, qui est utilisé pour l’onction.

Jertvennik

À côté de la table d’autel, se trouve une table plus petite sur laquelle le pain sous forme de prosphore et le vin sont préparés de manière spéciale pour la liturgie.

Chandelier à sept branches

Un candélabre spécial sur un haut support pour sept bougies, généralement placée dans l’autel à côté de la table d’autel.

Haute chaire

Au mur du rebord semi-circulaire de l’autel, il existe un endroit spécial où est placé le trône de l’évêque. L’évêque émérite s’y assoit pendant l’office.

Reliquaire

Le temple peut aussi souvent contenir des reliques miraculeuses de saints. Elles peuvent se trouver dans de grandes châsses ornées en forme de cercueil, ou dans de petits coffrets et de plus grandes boîtes (surtout s’il s’agit de fragments de reliques ou de vêtements de saints).

Dans cet autre article, nous vous révélions la signification des couleurs dans l’orthodoxie russe.

Chers lecteurs,