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Natalia Vodianova est née le 28 février 1982 dans la ville de Gorki (aujourd'hui Nijni Novgorod), sur la Volga. Elle a dû travailler dur dès son enfance pour aider sa famille, mais elle est aujourd'hui l'un des top models russes les plus en vue, fondatrice de l'association caritative Naked Heart et épouse d'Antoine Arnault, héritier de la marque de luxe LVMH.
Natalia a deux sœurs cadettes, Oxana et Kristina. La première est née avec un autisme et un handicap moteur. Le père a quitté la famille et lorsque Natalia a eu 11 ans, elle a commencé à aider sa mère au travail en vendant des fruits et légumes dans un kiosque. Quelques années plus tard, elle a quitté l'école pour y travailler à temps plein.
Natalia a témoigné dans des interviews que certaines personnes se moquaient de la pauvreté de leur famille et du handicap de sa sœur.
« J'ai passé toute mon enfance avec ma petite sœur. Je connais les regards de travers, les crachats, les injures, je sais ce qu’est la pauvreté absolue dont vous ne pouvez vous protéger, vous ou votre enfant », a-t-elle révélé.
À la fin des années 1990, Vodianova a fréquenté la seule école de mannequinat de sa ville. Un jour, un recruteur de Viva Model Management l'a repérée et l'a invitée à Moscou. Vodianova ne parlait ni anglais ni français, mais les agents l'ont appréciée et l'ont envoyée à Paris. Là-bas, elle a dû rivaliser avec des mannequins plus expérimentés et a participé à 15 castings par jour. L'agence de mannequins la payait environ 100 dollars par semaine et elle envoyait une partie de cet argent à sa mère.
Les vraies offres ont commencé à affluer en 1999, après que Jean-Paul Gaultier l'ait remarquée à un concours et lui ait attribué la deuxième place. En 2002, elle a participé à la Semaine de la mode de New York avec Gucci, Yves Saint Laurent, Chanel. L'année suivante, elle est devenue l’égérie de Calvin Klein et a continué à conquérir les podiums du monde entier. Vodianova a participé aux défilés de Christian Dior, Louis Vuitton, Marc Jacobs, Ralph Lauren, Chloé et de nombreux autres créateurs célèbres.
Les médias de la mode ont même baptisé le début des années 2000 « l'ère des trois V », d'après les noms des mannequins les plus célèbres de l'époque : Natalia Vodianova, Anne V (Anna Vyalitsyna) et Eugenia Volodina.
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En 2003, Natalia Vodianova est apparue pour la première fois en couverture de la version britannique de Vogue, en 2004 – du Vogue américain. Au total, son visage a fait plus de 70 fois la couverture de différentes éditions du magazine. C’est plus que n'importe quelle autre célébrité ! En deuxième position, on trouve Kate Moss, avec 60 apparitions.
C'est difficile à croire, mais cette femme élégante a donné naissance à cinq enfants. Elle a rencontré son premier mari, l'aristocrate britannique Justin Portman, à Paris lors d'une soirée privée. À l'âge de 19 ans, elle a donné naissance à leur fils Lucas Alexander, qui est aujourd'hui étudiant. En 2006, elle a mis au monde sa fille Neva, nommée d'après le fleuve traversant Saint-Pétersbourg. L'année suivante, son fils Viktor est né – nommé d'après le grand-père de Natalia.
En 2011, le couple s’est séparé et Natalia a entamé une relation avec l'entrepreneur français Antoine Arnault, le fils du fondateur de LVMH. Le couple a deux fils, Maxim (né en 2014) et Roman (2016). En 2020, ils se sont mariés à Paris et y vivent actuellement.
Au printemps 2021, Vodianova a voyagé dans le Nord russe et le Caucase avec ses enfants, expliquant cela par le désir de leur faire découvrir leur pays d'origine. Elle a réalisé une mini-série pour YouTube sur ce voyage.
Après la naissance de Viktor, Vodianova a décidé de se concentrer sur sa famille et a quitté les podiums. Aujourd'hui, elle se consacre principalement à des œuvres caritatives. En 2004, Natalia a fondé la fondation Naked Heart, qui aide les enfants ayant des besoins particuliers et leurs parents. Natalia souligne ainsi l'importance du soutien de la société pour ces familles. En 2015, sa sœur et sa nounou ont été mises à la porte d'un café de Nijni Novgorod, le propriétaire leur ayant dit de partir parce qu’Oxana faisait peur aux clients.
Natalia a également lancé l'application Elbi, avec laquelle les utilisateurs peuvent soutenir de petites organisations caritatives par le biais de dons.
Bien qu'elle ait eu cinq enfants, Natalia a conservé sa grâce et une taille fine. Sur les réseaux sociaux, ses abonnés admirent toujours sa silhouette et posent des questions sur ses régimes, ce à quoi elle répond que c'est juste un mode de vie, un peu de sport... et les gènes.
En 2013, Vodianova a admis qu'elle voulait jouer l'un des rôles d'Audrey Hepburn, dans lequel elle est attirée par le désir d'aider autrui.
« J'aimerais incarner Audrey Hepburn dans "Drôle de frimousse" (1957). Elle est l'une de mes héroïnes – une grande philanthrope ».
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