Elizabeth II et la Russie: à la mémoire de Sa Majesté

La reine Elizabeth II a toujours été chaleureuse et respectueuse à l’égard des Russes. En réalité, même cette tête couronnée était en quelque sorte liée à ce pays. En effet, elle était la petite-nièce du dernier empereur russe, Nicolas II, qui était un cousin germain de son grand-père, le roi George V. D’ailleurs, la ressemblance entre les deux ne peut qu’impressionner.

Si au cours de son long règne, Sa Majesté ne s’est rendue qu’une seule fois dans le pays dit des tsars, elle a rencontré plusieurs fils et filles de cette nation. Ainsi, après que Iouri Gagarine a effectué son vol révolutionnaire dans l’espace, il a été reçu par la reine à Londres. En 2021, elle a partagé ses souvenirs de cette rencontre, précisant que le premier cosmonaute était une personne absolument charmante, même s’il ne parlait pas un mot d’anglais.

Gagarine lui-même se souvenait en ces termes de cette rencontre : « J’ai eu un petit-déjeuner avec la reine au Palais de Buckingham. Tiens ! J’ai été bien reçu. La reine était courtoise et correcte. Nous avons discuté avec elle du beau temps, de l’espace et des impressions. Avec le prince, nous avons parlé de pilotes, vols, nouveaux appareils. J’ai offert un livre à la reine. Elle en était très contente et m’a offert en retour une photo familiale ».

Malheureusement, aucune photo immortalisant cette rencontre n’est disponible. Ce qui nous est parvenu de cette visite, est le cliché montrant Gagarine entrer à la tour de Londres.

En 1967, en plein milieu de la guerre froide, la reine a ensuite reçu à Londres le ministre soviétique des Affaires étrangères, Alexeï Kossyguine, et son épouse.

Trois ans plus tard, c’est le réalisateur soviétique oscarisé Sergueï Bondartchouk qui a eu l’honneur d’être reçu à la cour.

Une délégation gouvernementale soviétique s’est ultérieurement, en 1989, rendue en visite officielle au Royaume-Uni et a été chaleureusement accueillie par la reine. Sur la photo ci-dessous, elle est prise en photo avec le secrétaire général du Comité central du PCUS Mikhaïl Gorbatchev, qui a quitté ce monde fin août dernier.

Leur prochaine rencontre aura lieu en 1991, lors du sommet du G7 à Londres.

La seule et unique visite de la reine Elizabeth II en Russie remonte à 1994. Sur la photo, nous la voyons marcher devant des gardes d’honneur alignés pour la saluer à l’aéroport.

Lors de cette visite, elle a rencontré le premier président russe, Boris Eltsine...

et une excursion au Kremlin a été organisée pour elle.

Sa visite de la citadelle comprenait un tour des cathédrales historiques situées dans son enceinte.

Durant ce déplacement, elle s’est en outre entretenue avec Alexis II, patriarche de Moscou et de toutes les Russies, dans l’une des églises reconstruites de leurs cendres.  

La reine a par ailleurs déposé une gerbe sur la tombe du soldat inconnu, près des remparts du Kremlin, en mémoire aux victimes de la Seconde Guerre mondiale, ce conflit sanglant durant lequel le Royaume-Uni et la Russie ont combattu conjointement les nazis.

Une visite de Saint-Pétersbourg s’est ensuivie. Sur la photo, la reine est immortalisée devant une foule l’accueillant dans la forteresse Pierre-et-Paul.

Elle s’est en outre rendue dans une église catholique de la ville et a rencontré des enfants orphelins locaux.

En 2003, la reine et son époux, le prince Philip, ont accueilli à Londres le président russe Vladimir Poutine.

Une réception solennelle a alors été tenue au Palais de Buckingham.