Comment les prisonniers et les idéalistes soviétiques ont construit la Magistrale Baïkal-Amour

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La « BAM » ou « Magistrale Baïkal-Amour », ligne ferroviaire d’une longueur de 4 287 km, est le projet d’infrastructure le plus cher de l’histoire de l’Union soviétique. Et son chantier à long terme le plus douloureux.

Tout a commencé sous Staline en 1932. Selon le plan des fonctionnaires soviétiques, tous les travaux devaient être achevés en 3,5 ans, ce qui reflétait une chose – la direction du Parti n’avait alors aucune idée de ce qu’était l’Extrême-Orient.

La majeure partie de l’itinéraire à travers la Sibérie était tracée dans la zone de pergélisol, franchissant 11 cours d’eau et parcourant les territoires géants de Iakoutie, Tchoukotka et Kolyma. Se rendre à ces endroits s’est avéré plus difficile que sur la Lune.

Mais la BAM était nécessaire : pour exploiter les terres riches en ressources, établir une base pour la Flotte du Pacifique en Extrême-Orient et construire une voie ferroviaire alternative au Transsibérien.

Les grands projets de l’époque stalinienne s’incarnaient dans la réalité selon un schéma déjà élaboré : des dizaines de milliers de prisonniers étaient envoyés travailler dans la taïga. Pendant la première année et demie, les prisonniers vivaient en plein air autour de feux de camp, les tentes n’étaient pas fournies. En hiver, la température y descendait jusqu’à -50 °C. Ration : 400g de pain par jour.

Puis, lorsque le pouvoir est passé à Brejnev, la propagande d’État a transformé la BAM en une belle histoire sur la maîtrise de la nature par des gens forts. Beaucoup sont alors venus ici à l’appel de leur cœur pour construire un autre « rêve communiste ». De plus, ceux qui souhaitaient rejoindre le chantier se voyaient promettre des salaires élevés. Des citoyens soviétiques, le plus souvent des jeunes, allaient travailler sur ce chantier éloigné afin de pouvoir acheter une voiture, un appartement ou une résidence secondaire. Les personnes qui acceptaient de travailler dans ces conditions difficiles étaient encore mieux approvisionnées en nourriture, en mobilier et en vêtements qu’à Moscou.

Malgré la crise des années 1980, la BAM a été achevée deux ans avant l’effondrement de l’URSS et de l’idée communiste elle-même. Le coût de la construction aux prix de 1991 s’est élevé à 17,7 milliards de roubles.

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