Qui sont les startsy?

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Vous souvenez-vous du starets Zosime, l’un des personnages des Frères Karamazov de Fiodor Dostoïevski ? Alexeï, le plus jeune d’entre eux, est un novice placé sous la direction spirituelle de Zosime, considéré comme un saint de son vivant.

Le prototype de Zosime serait Ambroise, l’un des startsy russes les plus renommés. Il était moine à Optina Poustyn au XIXe siècle. Ceux qui l’avaient rencontré disaient qu’il irradiait littéralement de sainteté. Des gens qui souffraient venaient à Optyna Poustyn de toute la Russie dans l’espoir de le voir, d’être conseillé ou guéri par lui. Léon Tolstoï eut de longues conversations avec lui à de nombreuses reprises.

Les startsy sont des moines qui portent le grand schème (ils se livrent à une ascèse particulièrement rigoureuse). Ils connaissent le mystère de la clairvoyance spirituelle. On dirait qu’ils voient à travers ceux qui leur demandent aide et secours.

Optina Poustyn a donné quatorze startsy qui furent canonisés par l’Église orthodoxe russe.

« Doués de clairvoyance, ils guidaient, instruisaient, consolaient, guérissaient des maladies spirituelles et physiques, protégeaient des dangers, montraient la voie à suivre dans la vie, en révélant à tous ceux qui les consultaient la volonté de Dieu », écrivait Ivan Kontsevitch dans son livre Optina Poustynet son temps.

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