Cette impératrice duelliste russe

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Oui ! Catherine II était une duelliste jurée ! À 15 ans, elle a affronté son arrière-cousine. Sophie Frédérique Augusta d'Anhalt-Zerbst (le véritable nom de cette impératrice d’origine allemande) et Anna Ludwiga d’Anhalt se sont enfermées dans une pièce et s’apprêtaient à se livrer un duel à l’épée. Le temps s’écoulait et personne n’osait intervenir, ignorant que du sang allait se verser à tout moment derrière les portes fermées. Heureusement, le duel fut cessé sans pertes – les jeunes femmes ont eu peur de porter des injures l’une à l’autre et, ce qui aurait été bien pire – de s'entretuer.  

Musée russe

Toutefois, la future impératrice était capable de se défendre en cas de besoin. Son union avec Pierre III n’a pas répondu à ses rêves. Tantôt il menaçait de l’enfermer dans un couvent, tantôt de la jeter en cellule et un jour il lui a lancé qu’elle était devenue « insupportablement hautaine » et se tenait trop droit. Elle a paré en lançant : « Pour vous plaire, faut-il courber le dos comme les esclaves du sultan turc?». Enragé, Pierre a saisi son épée, mais Catherine n’a pas hésité un seul instant, demandant qu’on lui apporte à elle aussi une arme, puisqu’ils allaient s’affronter.  

Confus, l’empereur a dit à son épouse qu’elle était très méchante, mais n’a pas osé croiser le fer avec elle. Sous Catherine II, les duels entre les femmes sont devenus extrêmement populaires : toutes voulaient ressembler pour le moins un peu à la courageuse souveraine. Cette dernière ne s’y opposait pas, à condition que les duels se déroulent seulement jusqu’au premier sang. D’ailleurs, elle a elle-même été la seconde de ses dames d’honneur. Sous son règne, seuls trois duels féminins ont conduit à la mort de l’une des duellistes.  

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