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Les Benois, des nobles russes d’origine française, ont beaucoup contribué à la grandeur de la Russie, et leur patronyme est très connu dans le pays aujourd’hui encore. Le fondateur de la dynastie, Louis Benois, a émigré de France vers l’Empire russe en 1794. Confiseur de profession, il fournissait la cour des tsars Romanov. Ses descendants ont toutefois choisi une voie différente et sont devenus célèbres grâce à leurs talents artistiques et architecturaux.
On retrouve des traces du travail des Benois non seulement en Russie, mais aussi sur le territoire de l’Hexagone. L’un des membres de cette famille, amené à créer dans la patrie de son lointain ancêtre, était l’architecte, peintre et graphiste russe Albert Benois (1888-1960).
Fils d’un aquarelliste, Albert est né et a grandi à Saint-Pétersbourg. Dès l’enfance, il a appris à dessiner auprès de son père, puis est entré à l’institut d’ingénierie. Ses études terminées, le jeune homme décide de se rendre à Paris pour se consacrer à l’architecture. En France, il a réalisé de nombreuses peintures et son travail a été exposé au Salon d’Automne, au Salon des Indépendants et lors d’expositions organisées par la société des émigrés russes Ikona.
Zairon (CC BY-SA 4.0)
Mais Albert a également apporté une grande contribution à la vie spirituelle de la diaspora russe de France. Il a participé à la peinture des murs de la célèbre cathédrale Saint-Alexandre-Nevsky de Paris, et est l’architecte de deux églises situées dans des cimetières russes : l’église Notre-Dame-de-l’Assomption à Sainte-Geneviève-des-Bois (banlieue parisienne) et la chapelle orthodoxe de Saint-Hilaire-le-Grand, près de Reims.
Olivier Perrin (CC BY-SA 3.0)
Domaine public
En outre, il a conçu plus d’une centaine de croix et pierres tombales d’émigrants russes célèbres inhumés en France, comme l’écrivain Ivan Bounine, le poète Dmitri Merejkovski, la poétesse Zinaïda Hippius, l’écrivain Ivan Chmeliov et bien d’autres.
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