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Le 15 octobre 1970, un An-24B avec quarante-six passagers à bord effectuait un vol de routine sur la ligne Soukhoumi-Batoumi (en Géorgie soviétique). Dix minutes après le décollage, un homme assis au premier rang a appelé une hôtesse de l’air, lui a montré une arme et lui a ordonné de dire aux pilotes de se rendre immédiatement en Turquie.
Le pirate de l’air était Pranas Brazinskas, 45 ans, qui avait peu avant été condamné pour détournement de fonds. Avec son fils Alguirdas, âgé de 15 ans, ils avaient l’intention de fuir le pays. Les passagers ne faisaient pas l’objet d’une fouille minutieuse à l’époque, et le duo a donc facilement apporté à bord des pistolets, un fusil et une grenade.
L’hôtesse de l’air Nadejda Kourtchenko a refusé d’accéder à la demande des criminels et, en criant « Attaque ! », a tenté de bloquer l’accès des assaillants au cockpit. La jeune femme de 19 ans a été abattue sur le champ.
Funérailles de Nadejda Kourtchenko
Irakli Tchokhonelidze/TASSLes Brazinskas ont ensuite ouvert le feu sans distinction dans la cabine de l’avion. Le commandant d’équipage, le navigateur, le mécanicien de bord et l’un des passagers ont été blessés.
L’An-24B a finalement atterri dans la ville turque de Trabzon, où les terroristes ont été arrêtés. Les Turcs ont alors remis à l’URSS l’avion, les passagers, les blessés et le corps de la jeune fille décédée, mais ont décidé de juger eux-mêmes les criminels. Les États-Unis se sont immédiatement opposés à l’extradition des Brazinskas.
Lors du procès, Pranas s’est présenté comme un membre de la « résistance lituanienne ». Il a été condamné à 8 ans de prison, mais a été libéré sous amnistie au bout de quatre ans. Le mineur Alguirdas a quant à lui été condamné à deux ans. Après sa libération, le père et le fils se sont installés aux États-Unis.
Au fil des ans, le père a cependant développé une paranoïa : il voyait en chaque personne un agent des services spéciaux soviétiques (puis russes). Pranas se disputait souvent avec Alguirdas, brandissant un pistolet devant lui.
Finalement, le 10 février 2002, au cours de l’une de ces querelles, le fils a brisé la tête de son père avec un haltère. Il a été condamné à 16 ans de prison pour meurtre avec préméditation.
Dans cet autre article, nous vous narrions les détournements d’avion les plus marquants de Russie et d’URSS.
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