Comment une élève soviétique est devenue une brillante artiste, avant de disparaître à 17 ans

Peintre de théâtre soviétique, le père de Nadia Roucheva n’aurait jamais imaginé qu’un jour il dépenserait toutes ses économies pour promouvoir l'héritage artistique de sa fille au lieu du sien.

Dans sa jeunesse, Nikolaï Rouchev a été invité au Théâtre musical du Touva, en Sibérie. C’est précisément là qu’il a rencontré sa future épouse, l’une des premières ballerines de l’histoire du Touva, Natalia Ajikmaa. En 1950, le couple s’installe dans la ville mongole d'Oulan-Bator, où Nikolaï continue de travailler dans le théâtre, tandis que son épouse embrasse la carrière d’enseignante de ballet.

En 1952 nait leur fille Nadia et presque immédiatement la famille déménage à Moscou, ville où Nikolaï a fait ses études. Les jeunes parents ne se pressent pas pour apprendre à leur enfant à lire et à écrire, souhaitant laisser la petite Nadia se développer toute seule. Or, à l'âge de 5 ans, elle commence à dessiner.

Nikolaï et Natalia lui lisent beaucoup de livres et, comme s’en souviendra plus tard son père, après avoir écouté le Conte du Tsar Saltan, la fillette réalise 35 dessins pour illustrer cette œuvre de Pouchkine, et il n’y a rien d’enfantin dans ce qu’elle crée.

En 1964, Iounost (Jeunesse), l'un des principaux magazines soviétiques, publie ses illustrations et organise différentes expositions des œuvres de cette jeune artiste, non seulement à Moscou et à Leningrad, mais aussi en Pologne, en Tchécoslovaquie, en Roumanie et en Inde.

Passionnée de littérature, Nadia crée des illustrations pour des œuvres telles qu’Eugène Onéguine de Pouchkine, Guerre et Paix de Tolstoï, et Le Maître et Marguerite de Boulgakov. Dans ses mémoires, son père relate d’ailleurs qu'elle a lu le célèbre roman-épopée de Tolstoï alors qu’elle n’avait que 13 ans. Faut-il préciser que toutes ses sympathies se dirigeaient naturellement vers Natacha, Pétia Rostov et leur famille ?

« Trois ans plus tard, 400 dessins et esquisses pour ce roman étaient déjà dans son dossier », écrit Nikolaï. Après avoir regardé l’adaptation italo-américaine de cette œuvre, Nadia est par ailleurs charmée par Audrey Hepburn, Henry Fonda et Mel Ferrer.

Elena, l'épouse de Mikhaïl Boulgakov, a eu l’occasion d’admirer les illustrations de Nadia pour Le Maître et Marguerite et les a beaucoup appréciées. Fait intéressant, Nikolaï note que, dans les dessins de sa fille, Marguerite ressemble beaucoup à Elena, prototype de l’héroïne principale du roman. Et ce, par pure coïncidence, puisqu’au moment où Nadia les a réalisés, elle n’avait encore jamais rencontré cette femme.

Ses projets comprenaient la création d’illustrations pour des œuvres de Mikhaïl Lermontov, Alexandre Blok, William Shakespeare et d’autres grands écrivains russes et étrangers. Mais le 6 mars 1969, alors qu'elle est en route pour son école, Nadia perd connaissance et succombe rapidement à une hémorragie cérébrale.

C’était une écolière humble, calme et très talentueuse. Le 31 janvier dernier, Nadia aurait eu 66 ans. Son père a préservé l’héritage laissé par sa fille en exposant ses œuvres à travers le monde et en publiant un album contenant ses dessins. Il s’est néanmoins éteint en 1975 des suites d’un cancer. Des extraits de son manuscrit dédié à la dernière année de sa fille ne seront publiés qu’après son décès.

Même s’il est vrai qu’elles sont moins connues et semble-t-il moins nombreuses que leurs homologues masculins, les femmes artistes de l’histoire russe n’en sont pas moins talentueuses et méritantes. Russia Beyond souhaite pallier cette injustice en mettant en lumière l’œuvre des plus éminentes d’entre elles.