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Pour créer le Leningrad en 1956, il a utilisé le moteur, la suspension, les principaux composants et des parties de la carrosserie de la berline GAZ 12 (ZIM). Dans les années 1950, cette voiture était très répandue : elle était souvent utilisée comme taxi à Moscou.
Trois ans plus tard, Babitch a testé avec succès son roadster au rallye automobile Simferopol-Leningrad. Cela peut sembler difficile à croire, mais il a parcouru une distance de 2 125 km en seulement 20 heures, comme le rapporte le magazine Za rouliom (Au volant) dans son numéro de septembre 1959.
Un court documentaire a même été réalisé à son sujet. Par la suite, la voiture a disparu des radars pendant plusieurs décennies.
La voiture se trouvait chez des membres de la famille de l’ingénieur à Saint-Pétersbourg. Dans les années 1990, ils ont essayé de le vendre, mais le prix réclamé de 6 000 $ était alors énorme, comparable au prix d’un appartement, et il n’y avait pas d’acheteur.
Vladimir Kireïev
En juin 2013, l’annonce est réapparue et le jour même, l’historien de l’automobile Vladimir Kireïev originaire de Moscou en est devenu le nouveau propriétaire (la collection de Vladimir Kireïev contient plusieurs dizaines de voitures soviétiques d’auteur et uniques, parmi lesquelles le véhicule tout-terrain amphibie Argo. Nous en avons parlé ici.)
Vladimir Kireïev
Comme il nous l’a confié, le Léningrad avait alors subi de graves dommages, notamment à cause de plusieurs modifications.
« Sa restauration sous sa forme historique a nécessité des ressources extraordinaires et une équipe de professionnels capables de s’immerger dans l’atmosphère du sport automobile soviétique du Leningrad des années 1950 », a déclaré Vladimir.
Vladimir Kireïev
La restauration a été lancée en 2014 par Alexandre Obimakha, chef de l’atelier de restauration lituanien Motors LT. Il a racheté la voiture et a décidé de lui donner une nouvelle vie. Lui et son équipe ont travaillé pendant six ans afin recréer cette voiture légendaire. Voici à quoi elle ressemble aujourd’hui.
Vladimir Kireïev
Dans cette autre publication, nous parlons de l’homme qui a créé la première voiture électrique de Russie… dès 1899.