« Je peux dire avec fierté que j'ai été mordu par un squale », rigole Mikhaïl à propos d’un minuscule requin qu'il a rencontré au Cap. Alors que j'explorais des algues laminaires, une roussette mesurant environ 30 centimètres s'est soudainement glissée derrière moi et m'a mordu à la lèvre inférieure et au niveau du régulateur de pression... Il me reste encore sous la lèvre des traces de ses dents ».
Mais ne laissez pas cette histoire vous dissuader de réserver un voyage avec ces gars-là. Ils sont super expérimentés ! Laissons la parole à Mikhaïl :
« Tout a commencé avec l’amour de voyager et de la nature. En 2010, ma femme et moi, avec des amis, avons traversé plusieurs pays d'Afrique australe en voiture. Petit à petit, le passe-temps s'est transformé en une entreprise : nous avons créé Team Trip, qui réunit des personnes assoiffées d'aventures exotiques et amoureuses de la nature.
Un grand nombre de nos aventures avec Team Trip tournaient autour des océans - ce qui est en partie dû à mon propre amour de la photographie sous-marine. À un moment donné, nous avons commencé à plonger avec les baleines, ce qui a conduit à la création d’un projet distinct - Whale Watching Russia.
Le projet qui porte sur les baleines combine leur étude, réalisée en coopération avec des biologistes marins cherchant à les protéger aux côtés d'organisations de conservation de la faune, avec d'autres choses comme la surveillance de leur habitat naturel, le tout réalisé avec des gens ordinaires qui aiment l'océan.
En conséquence, nous avons une assez grande équipe. Ce ne sont pas nos employés, mais plutôt des partenaires qui nous rejoignent pour divers projets : biologistes, activistes, guides et touristes…
Nous parcourons le monde entier à la recherche de baleines, ouvrons de nouveaux itinéraires en Russie et redoublons d’efforts pour la protection des espèces - comme l’opération en cours, qui vise à résoudre le problème épineux de la chasse à l’épaulard et au bélouga en Russie.
Nager avec des baleines dans leur habitat naturel est parfaitement sans danger pour l'homme. Par exemple, même le tristement célèbre orque n’attaquera jamais un humain dans la nature.
Néanmoins, lorsque vous travaillez avec de telles espèces, vous devez toujours penser à la sécurité. Nous ne touchons jamais les baleines, car cela pourrait provoquer des mouvements brusques. Nous restons également à l'écart des nageoires caudales.
Il y a eu un incident curieux impliquant récemment l'un de nos guides-partenaires en Afrique du Sud. Il s'est accidentellement retrouvé dans la bouche d'une baleine qui était en train d'avaler une énorme portion de sardines. Il a réussi à sortir rapidement, mais l'espace d'un instant nous avons été vraiment inquiets. Une baleine ne peut pas avaler un humain car elle a la gorge très étroite. Néanmoins, elle est facilement susceptible d'entraîner une personne avec elle vers le fond si elle est effrayée.
Pourtant, de tels incidents sont rarissimes. Toutes les rencontres avec les baleines débouchent exclusivement sur des souvenirs inoubliables. J'apprécie particulièrement lorsqu'un contact solide est établi.
Quelque chose d’extraordinaire s’est produit lors de notre expédition aux îles Tonga l’année dernière, le tout premier jour. Deux gigantesques baleines à bosse ont joué avec nous pendant près de quatre heures : elles nous ont surveillés de leurs grands yeux, ont pointé leur nez vers le bateau et nous ont même tapoté avec leurs énormes nageoires alors que nous étions sous l'eau. Ce fut une expérience incroyable ».
Et au cas où vous souhaiteriez plus de photographies, voici le site personnel de Mikhaïl avec quelques clichés incroyables…
Dans cette autre publication nous vous présentons les cinq meilleurs endroits pour pratiquer la plongée sous-marine en Russie.
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