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Il existe une légende selon laquelle le symbole des débuts d'Hollywood, le monstre emblématique King Kong, serait né en Russie soviétique. Le primate ne serait pas l’idée originale de Merian C. Cooper : ce dernier l’aurait plagié dans un livre de contes de fées soviétique, qu'il avait lu durant sa captivité en URSS.
Combattre les Soviétiques
Mais comment un Américain s'est-il retrouvé dans un camp des prisonniers de guerre soviétiques ? Cela était dû à son caractère agité. Merian ne pouvait tout simplement pas rester les bras croisés.
Getty Images
Au début, il a rejoint la Garde nationale pour combattre Pancho Villa au Mexique. Ensuite, après un court passage inachevé à l'Académie navale, il a jeté son dévolu sur les cieux. Merion est devenu pilote professionnel et est parti en Europe pour combattre les Allemands pendant la Première Guerre mondiale.
En 1919, la guerre était finie, mais pas pour Merian. Cette fois, il est allé vers l'est, où le grand conflit soviéto-polonais avait éclaté. Cooper est devenu membre d'un escadron volant américain, connu sous le nom de Kościuszko Squadron, du nom du héros national polonais Tadeusz Kościuszko, un chef militaire pendant les guerres de la Pologne contre la Russie à la fin du XVIIIe siècle.
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Copier les Soviétiques?
Son avion ayant été abattu le 13 juillet 1920, Merian a passé neuf mois en captivité chez les Soviétiques. Et cela a donné lieu à une période très productive pour le futur scénariste et réalisateur.
Getty Images, Krug Publishing House, 1927
Tout d’abord, il a commencé à apprendre le russe, et le principal (unique) livre en russe à sa disposition était le conte de fées en vers Le crocodile du célèbre poète soviétique pour enfants Korneï Tchoukovski.
Cooper, comme on le pense, était fasciné. Il appréciait particulièrement plusieurs vers du poème :
Gorille sauvage
La Lala traînée
Et sur le trottoir
Courait au galop.
Plus haut, plus haut, plus haut,
La voici sur le toit,
Au septième étage
Rebondissant comme une balle.
C’est ainsi que le légendaire King Kong pourrait en réalité être né.
AP
En plus d’apprendre le russe, Cooper était également occupé à écrire son autobiographie dans le camp, publiée en 1927 sous le titre « Les choses pour lesquelles les hommes meurent, par C ». Malheureusement, peu de temps après sa publication, il s'est rendu compte qu'il avait divulgué dans son travail trop de choses personnelles, qui ne devaient jamais être dites. Il a trouvé et détruit presque toutes les copies.
Pourtant, on pense que Cooper a mentionné un épisode lié au conte de Tchoukovski dans son livre, écrivant à quel point il était fasciné par ce « thriller », offert aux « stupides Russes » par le poète soviétique. Malheureusement, il est impossible de savoir si c'est vrai ou non.
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Une légende est née
Bientôt, Cooper a fui la captivité et est retourné aux États-Unis. Il a progressivement quitté l'aviation, changé de profession, jusqu'à ce qu'il se retrouve dans « l'usine à rêves ».
Getty Images
Merion a travaillé sur de nombreux projets avant la sortie de sa plus importante création. En 1933, le film King Kong est sorti.
Cooper a expliqué avoir vu l’image du singe géant détruisant New York en rêve. Cependant, cette image était très proche de celle du conte de fées soviétique. Seulement, le gorille est devenu beaucoup plus gros et la petite fille est devenue une séduisante jeune femme.
Malheureusement, il n'existe aucun moyen d’établir sans aucun doute qui était le véritable « prototype » de King Kong…
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