Aujourd’hui paradis, hier enfer: les îles Solovki à travers l’objectif de photographes espagnols

L'un des plus anciens et des plus beaux monastères de Russie est situé sur les îles Solovki. Cependant, ce lieu est également entré dans l'histoire pour avoir accueilli le plus grand camp de travail soviétique.

Ce précurseur du Goulag est apparu en 1923, avant même les Grandes Purges. Pour Juan Manuel Castro Prieto et Rafael Trapiello, la découverte de ce lieu au Nord du pays s’est faite par une ordinaire commande professionnelle, puisque venus ici en 2015 à la demande du magazine allemand Mare.

Les Solovki ont néanmoins fait forte impression sur eux deux, transformant leur voyage en bien plus qu’une simple mission de travail.

« Les Solovki sont un paradis qui, il n'y a pas si longtemps, était le plus véritable des enfers », affirme Rafael. (La photo montre des ouvriers restaurant le monastère.)

Un an plus tard, les photographes sont donc retournés sur l'archipel, l’ont parcouru en long et en large, et ont fait connaissance avec les locaux.

À la suite de leur venue, ils ont publié un ouvrage photographique intitulé Solovki, qui a été présenté au festival PHotoEspaña 2019 cet été.

Ils n'avaient pas pour tâche de réaliser un témoignage documentaire des Solovki, de tels travaux étant déjà nombreux. Ils se sont plutôt efforcés de transmettre l'atmosphère et l'esprit de ce lieu, où le monastère et la nature côtoient les effroyables souvenirs du système correctionnel soviétique.

Jour après jour, ils ont ainsi immortalisé le quotidien habituel de ces îles où, plusieurs décennies en arrière, plus de 7 000 prisonniers sont morts et des dizaines de milliers d’autres ont souffert.

Aujourd'hui, la vie est ici bouillonnante : le monastère fonctionne à nouveau, il y a une école, un hôpital et plusieurs hôtels, tandis que le nombre de touristes augmente chaque année.

Voici le plus vieux résident des Solovki, Nikolaï Donstov, 90 ans. Ancien gardien de phare, il a assisté aux dernières années de fonctionnement de la prison.

Encore de nos jours, on peut apercevoir sur les îles de multiples artefacts nous rappelant cette terrible époque. Des ermitages abandonnés, au sein desquels ont été aménagées des baraques, des prisons fermées aux fenêtres condamnées.

C’est sur ce quai que des barges déposaient les détenus. En 1930, 71 000 personnes purgeaient leur peine sur les Solovki, soit le nombre le plus important de prisonniers jamais atteint sur l’archipel.

Quand la mer Blanche n'est pas figée par les glaces, il est possible de se rendre sur les Solovki par bateau depuis le petit port de Kem. Mais la plupart du temps, seules les liaisons aériennes depuis Arkhangelsk sont assurées, deux fois par semaine.