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Il s’est en effet inspiré d’un ancien jeu de cartes français, mais a considérablement simplifié et modifié le dessin. En outre, il a ajouté à certaines des éléments purement russes, tel un aigle bicéphale sur le bouclier du valet de cœur. D’ailleurs, c’est justement Adolf Charlemagne qui a été l’auteur des armoiries officielles de l’Empire russe.
Ce jeu a d’abord reçu le nom Atlasnyié (de Satin) pour la qualité du papier, sur lequel les cartes étaient imprimées. Il était frotté avec du talc et du savon, si bien que les cartes à jouer miroitaient et glissaient bien.
Lorsque l’on a substitué ce papier par un autre de piètre qualité, le nom a pourtant perduré et, jusqu’à présent, les cartes dessinées par Charlemagne portent ce nom.
Dans l’Empire russe, les jeux de cartes ne pouvaient pas être imprimés sans l’accord de l’empereur. L’État détenait le monopole dans ce domaine et l’ensemble des revenus de la Fabrique de cartes impériale étaient reversés à la fondation caritative impériale (dont l’emblème ornait l’as de carreau).
Cela ne peut qu’étonner, mais même après la révolution de 1917, le jeu de cartes de Charlemagne a continué à être imprimé. Il convient toutefois de préciser que tous les attributs impériaux en ont été retirés. C’est le valet de carreau qui a subi le plus de changements.
Dans cet autre article, nous vous présentions de célèbres cartes de jeu ayant représenté les derniers Romanov.