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« Pour les condamnés à mort, la nuit est un moment effrayant. Tout le monde dort, mais ils dorment comme des bêtes sauvages : alertes… vigilants. Le moindre coup, bruissement… et deux ou trois têtes se lèvent anxieusement, écoutant le silence de la nuit… »
Ceci est le premier paragraphe d'un article paru dans un journal pro-nazi imprimé sur le territoire occupé de l'Union soviétique en 1943. Dans l'article, l'auteur raconte l'histoire d'un détenu qui a échappé à un peloton d'exécutions en révélant sa poitrine nue, où des portraits de Lénine et de Staline étaient tatoués.
Bien que l'histoire ne soit pas confirmée, cette théorie s'est propagée bien au-delà des pages de cette publication de propagande.
Lénine et Staline. Affiche soviétique, 1947
Legion MediaL'origine précise de cette histoire issue des prisons est inconnue. Ce que l'on sait avec certitude, c'est que certains détenus soviétiques avaient l'habitude de tatouer des portraits de Lénine et de Staline sur leur poitrine et que diverses théories évoquaient les raisons d’un tel geste. L'histoire publiée dans le journal contrôlé par les nazis n’a peut-être fait que populariser davantage une histoire de prison déjà existante.
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« Les condamnés à mort se tatouaient des portraits de Staline et de Lénine sur la poitrine et sur le dos dans l'espoir d'échapper au châtiment. Aucun membre d’un peloton d'exécution n'aurait osé tirer sur l'image de [Staline] », explique l'auteur d'une vidéo populaire sur YouTube.
Compte tenu de la force et de l'omniprésence du culte de la personnalité de Staline, il n'est pas difficile d'imaginer que les membres du peloton d'exécution se seraient sentis déconcertés et confus lorsqu'ils recevraient l'ordre de tirer la représentation du « petit père des peuples », bien que tatouée sur la poitrine d'un détenu.
Bien qu'il n'y ait pas de documents confirmés suggérant que de tels tatouages aient servi de « laissez-passer pour la vie » pour les condamnés à mort soviétiques, il est également impossible d'exclure une telle possibilité.
Même si les tatouages de Lénine et de Staline n'ont pas épargné la vie des détenus à grande échelle, il peut y avoir eu des cas individuels où cela y a contribué.
Malgré son origine douteuse, l'histoire de tatouages sauvant la vie de détenus s'est répandue dans les prisons soviétiques. Les prisonniers nouvellement admis qui se tatouaient des portraits des dirigeants soviétiques sur la poitrine croyaient peut-être sincèrement en leur capacité à sauver leur vie en cas d’exécution.
Il existe d'autres théories expliquant pourquoi certains détenus se tatouaient des portraits de dirigeants soviétiques sur le corps.
« Les tatouages de condamnés représentant Staline et Lénine ont commencé à apparaître immédiatement après la révolution d'octobre de 1917. De cette façon, ils affichaient du respect pour des personnes issues de leur propre classe, celle des criminels, qui, pour la première fois dans l'histoire de la Russie, avaient réussi à prendre le contrôle du pays. Les condamnés soulignaient leur position privilégiée, leur affiliation à l'élite au pouvoir », explique l'auteur d'une vidéo populaire sur YouTube.
Le jeune Staline en prison
ArchivesLénine et Staline avaient tous deux purgé une peine de prison avant que la révolution russe ne les propulse au sommet de la nouvelle société soviétique. Cela explique l’affiliation avec les dirigeants du pays que certains détenus ont pu imaginer.
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Cependant, l'ère stalinienne a été caractérisée par des répressions massives de la population et des exécutions extrajudiciaires à grande échelle. Une autre théorie basée sur ce fait soutient que les tatouagesde Lénine et de Staline étaient un signe de repentir public, que certains détenus affichaient dans l’espoir d’un pardon qui, dans la plupart des cas, n'est jamais venu de leur vivant.
La prison de Vladimir plus connue sous le nom de Vladimirski Tsentral
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