Varyag: comment un croiseur russe a affronté toute une escadre japonaise  

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« La Russie toute entière et moi-même avons suivi avec amour et un vibrant enthousiasme les exploits que vous avez démontrés à Chemulpo (bataille navale livrée en février 1904 en Corée). Du fond du cœur nous vous remercions d’avoir défendu l’honneur du drapeau de Saint-André et la dignité de la Grande Sainte Russie », a déclaré Nicolas II, recevant au Palais d’Hiver l’équipage du Varyag.

L’équipage du Varyag avec des cadeaux en main, 1904

Domaine public

L’exploit de ce croiseur date du 9 février 1904. Au tout début de la guerre russo-japonaise, il s’est retrouvé bloqué par l’ennemi dans un port conjointement avec la canonnière Koreïets.

Ces deux embarcations russes devaient faire face à une escadre nippone, constituée de dix croiseurs blindés et trois destroyers. Ignorant les appels à se rendre et sous les « Hourra » provenant de navires neutres, les équipages russes ont quitté la baie pour affronter l’ennemi.

La bataille a duré près d’une heure. La plupart des projectiles du Koreïets n’ont pas atteint leur cible, si bien que le Varyag a dû assumer le rôle clé dans le combat. Cependant, même lui n’a pas réussi à porter un préjudice considérable à la flotte japonaise.

Le Varyag renfloué par les Japonais

Domaine public

Criblé d’obus, le croiseur russe est finalement revenu avec la canonnière au port. Le bilan des victimes du côté russe s’élevait à 39 personnes. Compte tenu des dégâts subis, il est devenu impossible de poursuivre le combat. Les équipages ont alors coulé leurs embarcations, montant à bord de navires neutres.

En août 1905, le Varyag a été renfloué par les Japonais et inclus dans les rangs de flotte nippone. Au cours de la Grande Guerre, lorsque l’Empire russe et le Japon sont devenus alliés ; le croiseur a donc été restitué à la Russie.

Dans cette autre publication, nous racontons comment la «flotte de fous» russe a failli déclencher une guerre contre le Royaume-Uni

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