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Le 5 juillet 1943, au tout début de la bataille de Koursk, le chasseur La-5 d’Ivan Leonov s’est retrouvé sous le feu de l’ennemi. « J’ai eu l’impression que mon bras gauche avait brûlé, et puis il semblait engourdi. Je ne pouvais plus le bouger », a décrit le pilote.
Leonov, blessé, a sauté de l’avion en feu avec un parachute. Il a atterri avec succès, mais son bras n’a pas pu être sauvé : à l’hôpital, il a été amputé presque jusqu’à l’épaule.
Cependant, le pilote n’avait pas l’intention de quitter l’aviation. Au printemps 1944, il a inventé par lui-même une prothèse fixée à son épaule gauche. En l’utilisant, il pouvait déplacer les commandes de contrôle d’un simple mouvement de son épaule.
Leonov a réussi à se faire confier à nouveau un avion. Certes, ce n’était pas un chasseur à grande vitesse, mais plutôt un « avion incroyablement lent » - un biplan polyvalent U-2 (Po-2).
Il y transportait des rapports d’état-major, livrait du courrier et des publications imprimées sur la ligne de front, évacuait les blessés et volait derrière les lignes ennemies vers les partisans. Au cours de l’un des vols, il a été blessé à la jambe à l’arme automatique.
Après son incroyable retour dans le ciel, le lieutenant Ivan Leonov a effectué 52 missions de combat. Il a reçu la nouvelle de la victoire alors qu’il était près de Königsberg (Kaliningrad aujourd’hui). Parmi ses récompenses militaires, figurent la Médaille du Courage et trois Ordres du Drapeau rouge.
En 1995, Leonov a reçu le titre de Héros de la Fédération de Russie.
Dans cet autre article, nous vous narrions le destin de pilotes soviétiques ayant combattu sans jambes pendant la Seconde Guerre mondiale.
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