Dans quels pays sont aujourd'hui conservés les trésors de la Russie tsariste?

Hillwood Museum, Washington, DC; Raphael/Andrew W. Mellon Collection/National Gallery of Art; Collection d’Elizabeth II de Grande-Bretagne
Après la révolution de 1917, le gouvernement soviétique a essayé de redresser l'économie tout en se débarrassant de symboles embarrassants de l'ancien régime. Par conséquent, des tonnes de bijoux uniques de la famille impériale, d'icônes et d'œuvres d'art ont quitté le pays. Souvent pour des sommes dérisoires.

Russia Beyond désormais sur Telegram! Pour recevoir nos articles directement sur votre appareil mobile, abonnez-vous gratuitement sur https://t.me/russiabeyond_fr

La révolution a temporairement plongé la Russie dans le chaos et l’anarchie - les gens ont commencé à piller et détruire les palais impériaux, les manoirs, les domaines nobles et les églises. Heureusement, cette vague de vandalisme a été interrompue par le nouveau gouvernement qui a nationalisé ces biens. D'innombrables richesses se sont ainsi retrouvées entre les mains des bolcheviks (rien que les diamants impériaux atteignaient 51 479,38 carats). Cependant, certains de ces joyaux furent assez rapidement vendus.

Employés de Gokhran avec des joyaux de la couronne russe. Moscou. 1923

« En Amérique, cela s'appelle du mot gracieux d’"aliénation" et c’est considéré comme une procédure normale. En Russie, cela s'appelle une vente au rabais et l’on maudit ceux qui les ont autorisées, à la fois avant et après la Révolution », écrit le directeur de l'Ermitage Mikhaïl Piotrovski dans la réédition du livre Les Trésors vendus de la Russie, ajoutant que cette cession était considérée en Russie comme une tragédie nationale. Où peut-on désormais voir les trésors des Romanov et de la noblesse russe ?

États-Unis

En 1933-1937, l'épouse de l'ambassadeur américain en URSS Marjorie Post a acheté un grand nombre d’objets de la Russie tsariste dans un dépôt-vente à Moscou. En 1968, elle a transféré toute sa vaste collection d'antiquités dans son domaine de Hillwood près de Washington. Aujourd'hui, il abrite l'un des plus grands musées d'antiquités russes des États-Unis.

Sa collection comprend, par exemple, un précieux bol de 1791 et des vases appariés de la Manufacture impériale de porcelaine datant de 1836.

Des vases appariés de la Manufacture impériale de porcelaine

En 1966, lors d’une vente aux enchères organisée par Sotheby's, Marjorie Post achète une couronne impériale des Romanov de 1884 en argent, diamants et velours. Avant d'arriver à Hillwood, ce trésor connut un destin complexe : en 1926, la couronne a été vendue à l'antiquaire Norman Weiss, et l'année suivante lors d’enchères de Christie's à Londres, elle avait été achetée par un antiquaire pour la galerie Wartski.

Une couronne impériale des Romanov de 1884 en argent, diamants et velours

Le Portrait de Leurs Majestés Impériales tiré de la publication Description du couronnement sacré de leurs majestés impériales par l'empereur Alexandre II et l'impératrice Maria Alexandrovna de Toute la Russie (1856), qui était conservé dans la bibliothèque d'Alexandre II, a été vendu à la New York Public Library. 

Le Portrait de Leurs Majestés Impériales

De précieux œufs de Pâques de Fabergé ont été vendus à différents acheteurs. Dix d’entre eux ont été vendus à la Hammer Brothers Gallery de New York (y compris l'œuf avec des miniatures pivotantes sur la photo ci-dessous). En 1945, il a été acheté par Lillian Thomas Pratt, propriétaire de l'une des plus grandes collections d'œufs de Fabergé. Elle a fait don de ses trésors au Musée des Beaux-Arts de Virginie, où ils sont conservés aujourd'hui.

Crystal de roche

De nombreux tableaux de la collection de l'Ermitage ont été achetés par l'homme d'État américain Andrew Mellon. Ils ont ensuite formé le noyau de la National Gallery of Art de Washington DC, dont il a été l'initiateur et le principal contributeur. Ainsi, la galerie de Washington abrite désormais L'Adoration des Mages de Botticelli (début des années 1480).

L'Adoration des Mages de Botticelli

La Madone d'Albe de Raphaël (vers 1510) y est également conservée. Les bolcheviks l'ont vendue pour un montant alors record de plus de 1,7 million de dollars. 

La Madone d'Albe de Raphaël

Ces derniers ont également nationalisé les vastes collections privées des marchands et mécènes russes qui rachetaient de l'art occidental, notamment les impressionnistes et l'avant-garde. De la collection Morozov, Stephen Clarke a acheté Le Café de nuit de Vincent Van Gogh via la galerie Knoedler & Co, et en a fait don plus tard à la Galerie d’art de l’Université de Yale. 

Le Café de nuit de Vincent Van Gogh

Royaume-Uni

Les œufs de Pâques Fabergé Mosaïque et Panier de fleurs sauvages ont été vendus dans les années 1930 aux Windsor et font partie depuis lors, aux côtés de bijoux royaux, de la collection d’Elizabeth II de Grande-Bretagne. 

Les œufs de Pâques Fabergé Mosaïque et Panier de fleurs sauvages

On trouve aussi une épingle à cheveux, ou aigrette, en forme de branche fleurie datant des années 1760 et 70, que même les autorités soviétiques considéraient comme « l'une des plus belles œuvres du XVIIIe siècle ». Elle a été vendue aux enchères par Christie's le 16 mars 1927. L'aigrette et deux épingles en émeraude du XVIIIe siècle font maintenant partie de la collection de Charles James Phillips à Londres.

L'aigrette et deux épingles en émeraude

La British Library a quant à elle obtenu un Codex Sinaiticus du IVe siècle. Il avait été offert par le monastère grec de Sainte-Catherine au tsar Alexandre II en 1859. 

Codex Sinaiticus

France 

Un grand nombre de tableaux provenant de la collection de l'Ermitage se trouvent au Louvre. Ils ont été remis au musée parisien par des collectionneurs français membres de la Société des amis du Louvre, qui ont racheté ces trésors aux bolcheviks. C'est ainsi que le Paysage au château de Rembrandt, acheté par Georges Wildenstein, s'y est retrouvé. 

Paysage au château de Rembrandt

La Société des Amis du Louvre a acheté pour le musée une « épaulette » avec une scène de la Résurrection du Christ. Elle a été réalisée en Lorraine vers 1170-1180 et se trouvait avant la révolution dans la sacristie de la cathédrale de l'Assomption à Vladimir. 

Une « épaulette » avec une scène de la Résurrection du Christ

Allemagne 

Les bolcheviks ont mené une lutte active contre la religion ; ils ont confisqué tous les précieux ustensiles d'église en métaux précieux, fondu les cloches et vendu des icônes. C’est ainsi que l'icône de la Mère de Dieu à l’enfant est arrivée à Bruxelles à la fin des années 1920, intégrant la collection des époux O'Meara, avant d’être achetée par l'émigrant russe Alexandre Popov qui l’a emmenée à Paris.

L'icône de la Mère de Dieu à l’enfant; l'icône représentant Constantin et sa mère Hélène

En 1966, l'antiquité a été remise au musée des icônes de la ville allemande de Recklinghausen. L'icône de l'an 1500 représentant Constantin et Hélène, sa mère, a connu le même sort.

Suède

Dans la collection du Musée national de Stockholm, on trouve des icônes représentant l'apôtre Pierre et une grande martyre inconnue de la fin du XIIIe - début du XIVe siècle. Dans les années 1930, elle a été achetée par l'envoyé suédois à Moscou, William Assarsson.

Icônes représentant l'apôtre Pierre et une grande martyre inconnue

De nombreuses icônes ont été offertes au Musée national de Stockholm par le banquier Olof Aschberg. Proche des bolcheviks, il les a aidés à créer la Banque commerciale russe. Avec l'approbation et la médiation du gouvernement soviétique à la fin des années 1920, il a sorti environ 250 icônes (!) du pays. Parmi elles se trouvaient une Mère de Dieu et un Jean-Baptiste du XVIIe siècle.

Une Mère de Dieu et un Jean-Baptiste

Norvège 

L'icône Entrée au Temple de la très-sainte Mère de Dieu Théotokos du XVIe siècle a été achetée par le conseiller commercial norvégien R. Zeiner-Henriksen. Elle a été transférée en 1957 au Musée national d'art, d'architecture et de design d'Oslo. 

L'icône Entrée au Temple de la très-sainte Mère de Dieu Théotokos

Pays-Bas 

De nombreux tableaux de maîtres hollandais de la collection de l'Ermitage sont « revenus » dans leur pays natal - ils ont été achetés par le Rijksmuseum d'Amsterdam. Parmi eux, plusieurs œuvres de Rembrandt, y compris des peintures des années 1660 : Le reniement de Saint-Pierre (photo) et Titus en moine

Le reniement de Saint-Pierre

Suisse

En 1928-1931, une Bible de Gutenberg unique du début des années 1450 a été vendue par la Bibliothèque publique d'État de l’URSS (maintenant la Bibliothèque d'État russe). Elle est maintenant conservée à la Fondation Martin Bodmer en Suisse. 

Une Bible de Gutenberg

Portugal

Une importante collection de trésors impériaux est conservée au musée Calouste Gulbenkian de Lisbonne. En 1929-30, un magnat du pétrole d'origine arménienne achète un grand nombre de toiles de l'Ermitage, dont Portrait d'Hélène Fourment de Rubens,  Alexandre le Grand et Portrait d'un vieil homme de Rembrandt, L’Annonciation de Dirk Bouts, Le Tapis vert à Versailles au moment de l'abattage des arbres de Hubert Robert (photo) et bien d'autres œuvres.

Le Tapis vert à Versailles au moment de l'abattage des arbres de Hubert Robert

Sa collection comprend également une sculpture en marbre de deux mètres réalisée par Jean-Antoine Houdon représentant Diane.

Diane par Jean-Antoine Houdon

Après des négociations avec le gouvernement soviétique, Gulbenkian achète également une collection de services de l'époque Louis XVI, fabriqués par des artisans français pour la cour russe. 

Australie

En 1933, le chef-d'œuvre de Giovanni Battista Tiepolo Le Banquet de Cléopâtre (1743-1744) a été transporté vers Melbourne par voie maritime. Le tableau, acheté par Catherine II pour l'Ermitage, a été acquis par le fonds du mécène australien Alfred Felton pour la National Gallery of Victoria, où il est conservé à ce jour.

Le Banquet de Cléopâtre de Giovanni Battista Tiepolo

Dans cette autre publication découvrez quinze reliques de tsars ayant gouverné la Russie avant les Romanov.

Dans le cadre d'une utilisation des contenus de Russia Beyond, la mention des sources est obligatoire.

À ne pas manquer

Ce site utilise des cookies. Cliquez ici pour en savoir plus.

Accepter les cookies