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Les chroniques russes nous apprennent que le grand-prince de Kiev Vladimir Sviatoslavitch (v. 955-1015) fut baptisé dans la ville grecque de Korsoun (aujourd’hui, Chersonèse) puis uni par le sacrement du mariage à la princesse byzantine Anna. La Chronique des Temps Passés précise que le baptême eut lieu dans l’église sur la place « où les habitants de Korsoun se retrouvent au marché ». Au XIXe siècle, on lança des fouilles archéologiques dans cette partie de la ville. Les vestiges de trois églises, dont chacune pourrait être celle mentionnée dans La Chronique des Temps Passés, furent mis au jour. L’église dédiée à saint Vladimir fut érigée sur ce qu’il restait de l’une d’entre elles.
En 1825, l’empereur Alexandre Ier approuva l’idée que lui avait soumise le commandant de la flotte de la mer Noire Alexis Greig de construire un nouveau lieu de culte à cet emplacement. Quatre ans plus tard, Nicolas Ier accepta que l’on y érige un obélisque. La construction de l’église ne débuta qu’en 1861, sous Alexandre II. Elle dura trente ans et se fit grâce à des donations. Alexandre III finança la réalisation de la décoration de l’intérieur de l’édifice.
Plus tard, des archéologues découvrirent la partie inférieure des fonds baptismaux de la cathédrale de Korsoun, connue comme la basilique d’Ouvarov. Un kiosque la protège aujourd’hui.
L’impératrice Maria Alexandrovna demanda à l’architecte David Grimm de lui soumettre un projet d’édifice. L’architecte proposa de construire une église dans le style néo-byzantin pour rappeler celle de Sainte-Sophie de Constantinople.
Le bâtiment coiffé d’une coupole dorée s’élève sur deux niveaux. Au rez-de-chaussée se trouve l’église de la Nativité de la Vierge. Au premier étage, celle dédiée au prince Vladimir, saint et égal aux apôtres.
Elevé au rang de cathédrale, ce lieu de culte orthodoxe reste aujourd’hui encore l’un des plus grands de Crimée.
L’église Saint-Vladimir fut l’église principale du monastère pour hommes du prince Vladimir fondé en 1850. Au début de l’année 1921, il fut transformé en camp de travail. La fondation fut fermée trois ans plus tard. L’année suivante, l’ensemble de ses bâtiments fut confié à la Direction des fouilles archéologiques. L’église Saint-Vladimir fut rendue à l’Église en 1994, deux ans après que les premiers offices y avaient été célébrés.
Les fidèles qui fréquentent l’église Saint-Vladimir ou la visitent lors d’un passage à Chersonèse peuvent se recueillir devant une partie des reliques de saint Vladimir et une copie de l’icône de la Vierge de Consolation dont l’original se trouve au mont Athos.
Après la fermeture du monastère Saint-Vladimir, l’église commença à se détériorer. Pendant la Grande Guerre patriotique, elle fut fortement endommagée par des bombardements. La coupole s’effondra, le plancher de l’église Saint-Vladimir fut détruit. Livrées aux intempéries, les fresques s’effacèrent progressivement. À la fin des années 1990, des travaux de rénovation furent lancés . L’autel principal fut reconsacré en 2004.
Dans cette autre publication, découvrez la plus grande église catholique de Russie en cinq faits.
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