Saviez-vous que la Californie avait jadis abrité une forteresse russe?

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L’avant-poste le plus méridional des colons russes a été la forteresse Ross (Fort Ross), en Californie. Elle se situait à proximité immédiate des territoires tenus par les Espagnols, à seulement 80km de San Francisco.

Bâtie en 1812 sur la côte du Pacifique, elle a vu le drapeau russe à aigle bicéphale s’y hisser le 11 septembre de la même année.

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Le marchand français Auguste Bernard Duhaut-Cilly s’y est rendu l’année suivante et a décrit de belles maisons, des toitures bien faites et l’atmosphère purement européenne qui y régnait.

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Or, les autorités russes n’ont pas tardé à réaliser que les possessions californiennes ne leur rapporteraient pas beaucoup. « Le Sud n’est pas si bienfaisant, écrivait en 1818 le gouverneur de l’Amérique russe Leonti Hagemeister. À Ross, l’on ne trouve pas de castors et tout artisanat est en faible quantité ».

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Le développement de l’agriculture se heurtait de son côté aux conditions climatiques. Les brouillards et le territoire rocheux « empêchaient la maturation des récoltes » et les Mexicains, qui se sont substitués aux Espagnols en 1821, empêchaient tout élargissement de la colonie.

Jonmallard (CC BY-SA 4.0)

Les dépenses pour le fort dépassaient par conséquent de plusieurs fois les revenus qu’il apportait. En 1841, il a donc été vendu à l’Américain John Sutter et la Russie s’est ainsi privée de ses biens en Californie.

Dans cet autre article, nous nous penchions sur le cas des « lieux russes » aux États-Unis.

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