Stanislav Petrov, l’homme qui a évité une guerre nucléaire

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Le long métrage documentaire consacré à Stanislav Petrov est intitulé Guerre froide : L’Homme qui sauva le monde, ni plus ni moins. Toutefois, cet humble officier soviétique a toujours insisté qu'il n’avait rien fait d’héroïque, assurant s'être juste retrouvé au bon endroit au bon moment.

Le 26 septembre 1983, cet officier soviétique était de garde à la base secrète Serpoukhov-15 (région de Kalouga), lorsque le système d’alerte d’attaque par missile a été actionné. La sonnette d’alarme retentissait, des lampes rouges clignotaient - l’ordinateur indiquait que des missiles avaient été lancés en direction de l’URSS depuis les États-Unis.  

Les relations entre les deux États étaient au plus bas : le 1er septembre 1983, l’URSS avait abattu par erreur un Boeing coréen au-dessus de l'île extrême-orientale de Sakhaline. 269 personnes se trouvaient à bord, dont 62 citoyens américains. Le président Ronald Reagan, qui avait qualifié encore en mars de cette même année l’URSS d’« empire du mal », proposait désormais tout à fait sérieusement de se lever contre Moscou.

Petrov disposait de 15 minutes pour prendre une décision : réaliser si une frappe de rétorsion était nécessaire. Si les Américains avaient réellement lancé des missiles, cela aurait marqué le début d’une guerre nucléaire. Et Petrov a assumé la responsabilité. Il n’a pas fait confiance à l’ordinateur. « Je me suis permis de me méfier de l’ordinateur. L’ordinateur ne peut jamais être plus intelligent que l’homme qui l’a créé », a-t-il avoué, déjà retraité, dans une interview.  

Les supérieurs de l’homme qui a sauvé le monde ne lui ont décerné aucune récompense. Aucune punition sérieuse n’a cependant non plus suivi. Les autorités militaires soviétiques n’ont pas voulu divulguer à la société que cet important système d’alerte aux missiles avait buggé. Petrov a tout de même été réprimandé pour « ne pas avoir rempli le journal correctement » pendant l’incident.

Un an plus tard, il a pris sa retraite pour des raisons personnelles. L’homme qui a sauvé le monde est décédé en mai 2017.

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