A l’instar de nombreuses fêtes anciennes, Maslenitsa (l’accent sur la première syllabe) a deux origines, une païenne et une chrétienne. D’après son origine païenne, Maslenitsa se fêtait le jour de l’équinoxe de printemps. Comme elle marquait l’arrivée du printemps, on célébrait la renaissance de la nature et la généreuse chaleur qu’amenait le soleil. En tant que fête chrétienne, Maslenitsa se célébrait la dernière semaine avant le début du carême, une toute dernière occasion alors pour s’adonner aux plaisirs mondains.
On célèbre les Jours gras durant les sept semaines avant Pâques, raison pour laquelle cette année les festivités se sont déroulées du 24 février jusqu’au premier weekend du printemps. Il faut dire qu’après avoir subi le long hiver glacial, les Russes attendent ces fêtes avec impatience. Des célébrations grandioses sont organisées dans de nombreux villages (notamment dans le centre de la Russie). Souzdal, l’une des destinations favorites de la route touristique, l’Anneau d’or, offre aux visiteurs son Kremlin historique, son armement médiéval, ses cabanes en rondins traditionnelles, sa cuisine savoureuse et son hydromel fraichement brassé tout au long de l’année. Cependant, les visiteurs y sont particulièrement les bienvenus pendant les festivités de Maslenitsa. Ici, Maslenitsa est plus qu’une simple fête, c’est un type de carnaval qui s’accompagne de mets typiques et d’activités, dont le point d’orgue est l’embrasement d’une effigie le Jour du pardon. Outre la population locale, cette fête attire de nombreux touristes qui profitent de l’esprit de la Russie ancienne.
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