Tentés par un plongeon dans l’eau par 20 degrés au dessous de zéro ?

« L’extrême à la russe » s’observe en hiver. Aucun danger pour la santé à condition de respecter certaines règles.

Le jour de l’année le plus important pour un vrai « morse », c’est le 19 janvier. Les morses sont ceux qui sont convaincus qu’un bain régulier dans un trou de glace endurcit le corps. Quant à la nuit du 19 janvier, elle est particulière : pour les ortho­doxes, c’est le jour du baptême du Christ.

Tous les ans, aux alentours de minuit, quelques dizaines de morses, voire quelques milliers à Moscou, attendent que le ­prêtre ou le pope bénisse les eaux des fleuves et des lacs, puis ils se ­jettent dedans. Malgré les craintes, même l’hiver dernier, quand la température est tombée à -20°, aucun événement grave n’a été signalé. Au cas où, des sauveteurs et des infirmiers sont toujours présents.

Mode : n’oubliez pas vos « valenki »

Les gants et les mitaines ont été importés en Russie par les Varègues, d’où ils tirent leur nom russe. Les mitaines conservent la chaleur et les grand-mères les tricotent volontiers pour leurs petits-enfants. Les valenki sont fabriqués à partir de feutre de laine de mouton. Ils protègent de températures en dessous de -30°. Mais les valenki ne sont pas étanches et n’ont pas de semelle : c’est pourquoi on les porte avec des caoutchoucs. Tous les ans, on continue à produire 4,5 millions de bottes de feutre.

L’immersion sous la glace fait rarement « congeler » son homme. Il suffit de respecter certaines ­règles : s’immerger trois fois, se frotter le corps énergiquement puis se rhabiller chaudement, ou, mieux, aller au bania.

Les particularités du bania russe consistent dans l’alliance de températures très éleves (80-100 ­degrés) et de l’humidité de l’air. Et même si l’on peut y aller toute l’année, rien n’est comparable aux sensations que procure l’immersion dans l’eau glacée entre les séances de sauna. À essayer absolument !

Pendant que les enfants font de la luge et du patin à glace, les adultes sillonnent la forêt à ski de fond. Et si un nouveau riche peut dépasser sur sa Lamborghini un retraité russe dans sa Lada, sur les pistes de ski, tout le monde est à égalité : il n’est pas rare de voir un retraité sur de vieux skis « soviétiques » en bois laisser loin derrière les ­jeunes sur des skis dernier cri. Pour aller dans la forêt, on prend d’habitude avec soi une bouteille thermos de thé chaud ou une gourde de liquide... plus fort, qui réchauffe aussi très bien.

Certains cherchent à échapper au tumulte du monde moderne sur les lacs gelés : armés de brise-glaces spéciaux, ils se ­creusent un accès à l’eau. Chaudement emmitouflés, parfois même protégés par des tentes, ils passent des heures assis devant un trou de 20 cm de diamètre dans le froid et la neige, en espérant qu’un poisson sortira de sa léthargie. On peut risquer de les interroger avec précaution : « Alors, ça mord ? » Mais en Russie non plus, on ne dé­range pas les vrais pêcheurs sans s’attirer un regard maussade pour toute réponse...

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